İlaçların özelliklerini ve etki şekillerini inceleyen bilimdir. Çok eski devirlerden beri hekimler ilgilendiren bu bilimin alanı, günümüzde çok değişmiştir. Geçmişte, dışkı, taze ve kuru sebze,herhangibir ölmüş organizma ve diğer bu gibi garip nesneler, ilaç yerine geçmekteydi. Kipling de, “Küfte yeşeren her şey, deadelerimizce makbul ilaçtı” demektir. Yüzyıllarca tanınan, sadece üç esaslı ilaç vardır: Opium (afyon), dijital ve kinin. (Alkol de dördüncü ilaç olarak bu listeye girebilir). Yüz yıldan beri, farmakoloji bilimi daha organize olmaya ve faydasız bir sürü ilaç formülü unutulmaya başlamıştır. İçinde bulunduğumuz yüzyılın başlarında, kurulmuş olan ilaç fabrikaları, çalışmaların ilerletmeye ve geliştirmeye başlamışlar, farmakoloji büyük bir iş sahası olmuş, sanayileşmiştir. Günümüzde ilaç endüstrisi gelişmeye ve yaygınlaşmaya devam etmektedir. Her gün sayısı çoğalan yeni ilaçlar piyasaya sürülmektedir. Her ilacın, yapıcısı firma sayısı kadar, ticari adının varlığı yanında, kimyasal adı ve “kabul edilmiş” resmi adı vardır. Hekimin, bir yığın ilaç reklam ve propagandası içinde, en gerekli iyileştiriciyi seçip hastasına salık vermesi, bir problem haline gelmiştir.
